【银魂】江户闪景(all向NP乙女) - 第三十六幕红樱/所谓潜入就应该走正面。

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    高杉同学间隔叁十章终于快要再登场了……
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    在万事屋给银时处理好剑伤、忙碌整夜直至凌晨后,若不是新八坚持请你去志村道场小睡一会,你连休息都差点忘记。
    “请放心,照顾阿银的事我已经拜托给姐姐了!”
    ——入睡前,你记得他是如此拍着胸脯,信誓旦旦向你保证的。
    如果是阿妙来接手,的确足够具有信服力,保准能把他照料得服服帖帖……因为伤患要是哪句话一个不小心说劈叉,连呼吸都有当场被咔嚓掐断的风险,怎么可能还有机会偷溜出门。
    某可怜卷毛只能自求多福了。
    短暂入眠又醒来后,昨晚叁更就开始下的雨仍未停歇。你和新八一起匆忙吃着早餐,听他讲述昨日自接到伊丽莎白寻找桂小太郎的委托后,便遭遇的一系列变故。
    “神乐与我们分头调查后就再也没回来,只有定春今早独自回到万事屋,嘴里还叼着这张被雨淋湿的纸,已经看不清上面画的是什么了,似乎是一张地图?我问定春神乐在哪,可它因为雨势太大冲淡了气味,难以寻回来时的路了……我没跟阿银说这件事,如果让他知道,他一定会顶着那些伤,擅自冲出家门的。”他小心将那张濡湿后变得绵软的纸递给你,被内心一股巨大的无助感而打击得垂头丧气,情绪消极不停念叨着,“现在桂先生一直没能找到,试刀杀人犯继续消遥法外,神乐失踪,连阿银也差点丧命……我是真的不知该怎么办了。”
    “请你振作起来,新八。愈是这种大家都不在的时候,我们就愈不能先自乱阵脚……你昨晚已经用行动让银时知道他没有看错人,所以现在也要继续行动起来,别让信任你的同伴们失望啊。”你从容不迫安慰道,麻利收拾好餐桌上的空碗碟将它们迭放在一旁,将湿润后变得模糊的纸轻放平摊在桌面,仔细观察它,眸光逐渐凛冽。
    上面的墨水已经被雨水浸湿后模糊变淡,仅能隐约分辨出道路的走向和几个简单地标图案。
    ——既然定春是顺着假发的气味追踪到神乐画出的地点,那么假发果然还没死,并且大概是跟踪冈田潜入进了高杉的据点,只要能根据这张纸找到上面所指的区域……
    “枝川小姐!”新八因你的鼓励重新鼓起勇气,方才久久压在心头的悲观心情烟消云散,双手握拳激动地说,“你说得没错,现在只能靠我们继续调查了啊!”
    “新八,拿吹风机、纸笔和江户地图来。”你定了定神,对他吩咐道,“用热风能让纸和墨迹变干,再照着它重画一张清晰地图后,比对大地图就能具体定位了。”
    “是!”
    ……
    功夫不负有心人,你们成功破译神乐的简笔画,将地点定位到江户一处废弃码头附近。
    “我们接下来该怎么办?要过去找她吗?”担心神乐的安危,新八又开始焦虑。
    “不急,还有一件奇怪的事我很在意。”你从衣兜里拿出昨夜在银时身上发现的一个小本子,尽管纸张已经被血染红,里面书写的字迹却看得很清楚,“你说银时昨天一早从外面回来,但接到通电话后,又急匆匆出门了对吧?我在他的工作笔记中,发现他是去一家姓村田的铁匠铺接委托了……委托内容是,让他寻找一把由村田父亲打造的、名为‘红樱’的妖刀。可当晚,他就被冈田似藏袭击了……你不觉得,那对提出委托的兄妹有点可疑吗?”
    “哪里可疑?”他不明所以,睁着对圆眼睛愣神看你。
    “假如你家有个东西突然不见了,还是个父亲留下来的贵重遗物,你第一反应会怎么做?”
    “那当然是立刻报警啊!”
    “对,这才是普通人的正常反应。但村田兄妹明知那把刀会给人带来不幸,不仅没在妖刀丢失的第一时间报警寻找,向全城刊登寻物启事,反而在事发好多天后才特意来委托万事屋……”你越说越感觉大事不妙,脸色逐渐阴沉。
    ——最坏的情形是,他们或许和冈田似藏、甚至高杉晋助此次来江户所策划的阴谋,都脱不了干系。
    听完你的描述,新八不禁捏了把冷汗,赞同地直点头:“确实可疑……我们要先去那个铁匠铺问问看吗?”
    “嗯,一起去吧。”你收起笔记,心事重重走出了志村道场。
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    “什么?!那也就是说,红樱落入试刀杀人魔手中了?”
    村田家的兄长,村田铁矢是一个神色总是严肃认真的长发男人,说话声也洪亮得几乎接近噪音分贝,想必是长期身处叮叮当当的嘈杂打铁环境中,不得不大声对人吼话,才渐渐养成了这种习性。
    他和他的妹妹,村田铁子一同坐在会客桌对面,与哥哥相反是个沉默寡言的蓝发少女,低垂着眉眼看上去极为忧郁。
    当你们说明来历后,对方的语气听上去颇为震惊。
    “对不起……我们试过把刀抢回来,但失败了。”新八按照你的剧本,隐瞒疑心遗憾地摇摇头。
    “怎么会这样?!红樱竟然成了杀人道具……这可不是一句不妙就能了事的啊,可恶!”铁矢继续用他夸张的语调绝望大叫,双手抱头摇来摇去,一副不知所措的模样。
    ——演技太烂了……
    你看着他的一系列表现微微挑眉,凭经验便能看穿这家伙在扯谎。
    这时候,从你们进门起,便一直保持沉默的妹妹突然开口小声问:“那个人……没事吗?”
    “啊?”这才注意到她,新八一时没意识到她在问什么。
    “就是那个人。”铁子又重复了一遍。
    “啊,你说阿银吗?”新八终于反应过来,望着她愁云惨淡地回答,“死倒是没死,但当时真的很危险,感觉是命悬一线呢……”
    那边的哥哥还在持续表演碎碎念,这时你注意到铁子脸上的表情越来越愧疚。
    她站起身说:“哥哥,我不太舒服,就先走了。”
    察觉到里面一定有问题,你立刻找了个去洗手间的借口,拍拍新八的肩暗示他在这里稳住铁矢,自己则跟在铁子身后,悄悄离开会客厅。
    你看见她走进主屋旁的一间小屋,是村田家的铁匠工坊。
    铁子默默蹲在铁砧旁,举起铁锤专注地锻打一把武士刀。沉重的铁锤一下下结实捶打在烧得通红炽热的刀身上,伴随清脆的鸣响,火花四散飞溅。
    “那会是一把好刀。”你站在工坊门口淡漠地说,抬脚慢慢走近她,“明明都是能堂堂正正、靠这份家传手艺吃饭的优秀铁匠……为何要做那种勾当?”
    少女停止捶打,仰面露出有些吃惊的眼神,显然没想到你会跟来这里。
    “你……”她动摇地张了张口,想要吐露真相的话刚到嘴边,却又纠结梗在喉中无法说出。
    “一定要等一切都无法挽回后,才敢告诉我们实情吗?你这样做,不仅差点害死万事屋的老板,更会伤害你哥哥……甚至会牵连江户的所有人。”一双令人不寒而栗的锐利眼眸,从高处俯视和审判着她,像要刺穿她拼命隐藏起来的良心,“不要害怕,请你勇敢说出来吧,铁子。”
    她低头敛下眼眸,片刻后才起身,眼含泪光对你真诚道歉:“对不起。”
    ……
    “冈田似藏手中的所谓红樱,是以我父亲打造的红樱为原型,而做成的对战舰用机关机动兵器。由叫做‘电魄’的人工智能系统,使其寄生在使用者身上,就连人的身体也能操纵。它把战斗经过数据化,累积学到的经验使其能力进化,就像是活着的刀……做出这种东西的,就是我哥哥。”终于坦白出真相后,铁子突然跪在地上,对你弯下腰恳切请求道,“拜托了,请阻止我哥哥!那帮人……高杉他们,要用红樱把江户变成一片火海!”
    冷着一张脸听完她的陈述,你缓缓点头答:“我明白了,谢谢你告诉我这些。”
    告别村田家,你们又遇见在桂失踪的桥下失落徘徊的伊丽莎白。你说还有些事想要亲自确认,让新八跟着它先去高杉所在地踩点后,便独自前往桂小太郎的攘夷基地。
    ——晋助他,终究是走上了条不择手段去破坏的道路啊……
    在路上,你打着伞漫不经心地想。
    其实你并未对他会如此做感到有多意外,和其他人所注视之物不一样,那个无可救药的师控眼中,向来只存在吉田松阳本身。当他亲眼目睹那条生命消逝在眼前……你无法想象高杉晋助还有从这阴影中走出来的可能。
    或许作为一个旁观者,说出这种事不关己轻飘飘的话太过容易。但你也曾真正有过那种钻心剜骨般的感受……一旦深陷进名为“复仇”的泥潭,内心便会下起永无止境的暴雨,整日都闷头沉浸在那潭污浊中,连对周围的明亮光线都开始视而不见。
    你们生活在巨大而差异化的这世界。既然当初各自选择走不同道路,如今再相遇后,也不会对他还心存丝毫幻想。
    ——可是他这次,着实做得太过分了。
    这个腐朽的国家想怎么破坏都无所谓,所以上次在祭典暗杀将军失败时,你放走了他。但今天,他却敢动用武装兵器毁掉江户……这个生活着数十万无辜百姓的城市,你无论如何也不能让他的疯狂计划轻易得逞。
    不过在那之前,需要做好自己“清理门户”的本职工作,既然桂在高杉那里,暂时还不用太担心……希望还赶得及。
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    听到从你口中问出的那个名字后,桂手下的一名攘夷志士,露出忆起些什么的表情,张嘴“啊”了一声。
    “关于这名被害的浪人,您是知道些什么吗?”你立刻看向他追问道。
    “我跟他以前在战场上是一个小队的,所以记得很清楚……前不久,桂先生在真选组的围剿下失踪了一段时间,当时的二把手不听指令,擅自策划袭击真选组,结果却计划败露,和他在真选组的内应双双毙命。”
    你点点头,想起那天偶遇斋藤终时的所见一幕。
    “桂先生回来知道这事以后大发雷霆,处罚了所有参与计划的人。我们为求安全变更了基地,也在桂先生的影响下转为稳健派……但是有个被处罚的家伙反对这种转变,一直固执主张他的激进攘夷思想,好在桂先生是个大度的人,前几天便放任他脱离了组织。”
    “那这个人……与你认识的被害浪人之间是什么关系?”
    这个脱队的人应该就是“老鼠”了,将散落的碎片一个个联系起来,你感到离背后真相越来越近。
    “——是兄弟。”
    “诶?”
    ——泄露假发的行踪后,为何要放任那杀人魔砍了自己的兄弟?
    “没错,是亲兄弟,脱离我们的人是哥哥,死去的那人是弟弟。”见你意外的表情,他特意复述了一遍,“因为他俩长得很像,我不会记错的……还有什么问题吗,枝川大人?”
    “那对兄弟关系如何?”
    “感情一直很好……我打仗时就听他们说过,兄弟俩因为被天人赶出了家,才会相依为命一起参军的。”
    ——既然感情很好,这事就更离谱了。
    “没有了……谢谢你。”一时想不出个所以然,你长叹一口气,起身准备告辞。
    “枝川大人!”可现在的二把手突然叫住了你。
    “怎么了?”
    “桂先生他……真的会没事吗?既然您已经知道高杉在哪,虽然桂先生命令我们无论如何都不可轻举妄动,但我们真的很想能帮上他的忙啊!”
    “对啊对啊!”其他人也跟着附和。
    “我并非你们的大将,这种事也不是一个人能决定的,所以我不会替他对你们下命令。”你伫足环视一张张将急切和担忧都写在脸上的面容,“我只能告诉你们,高杉他正在谋划一场准备让江户烧起战火的武装政变,而你们敬爱的首领,不过是他计划外被拉下水的一个倒霉牺牲品。被意外卷入事件的他,或许还以为那杀人狂只是针对他个人,于是他正独自潜入高杉的据点暗中调查……我能说的只有这些,至于接下来想怎么做,你们自己讨论后再决定吧。”
    ……
    在众攘夷志士分为“去救桂先生”和“不可与高杉决裂”两派、进入白热化论战之前,你迅速离开桂的基地,赶往鬼兵队战舰驻扎的废弃码头。
    你在码头正巧撞见与一群队员起冲突的伊丽莎白,看它被团团围住脱不开身,便从暗处甩出几枚飞刀射在他们身后的地上,将队员们的注意力都吸引到背身,自己则趁乱将它拉到暗巷里询问情况。
    “你怎么提前暴露了?新八呢?”
    「我负责吸引他们,新八已经冲上船了。」
    “他还没有暴露吧?”
    「应该还没有。」
    稍微松口气,你的表情依旧凝重,让它先回自家基地主持大局。
    「明白了,我一定会说服大家,带领他们杀回来的!那您呢?」
    “我也要去鬼兵队的船上。”
    「怎么去?他们已经察觉异常提高了警惕,一不小心就会暴露的!」
    “光明正大地去。”  你说得轻巧。
    「???」
    “趁我去和他们交涉时,你赶紧跑。”
    于是在伊丽莎白呆滞的注目下,你收起伞,信步走出暗巷,直面向一排整齐泛着寒光的刀刃。
    “刚才的暗器是你放的么?你到底是什么人!”
    “下午好呀,新兵们。”
    你挂上人畜无害的笑容,对紧张防备的鬼兵队员们挥了挥手——
    “麻烦去跟你们的头儿说,师姐要揍他。”

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